路径依赖：从美国铁路标准到经济制度演进的惯性力量

——WB阿瑟

01 “路径依赖”的提出

美国两条铁轨之间的标准距离为 4 英尺 8.5 英寸。这是一个非常奇怪的标准。你知道它从哪里来吗？如果当今世界上最先进的交通系统的设计是由两千多年前两匹马的臀部宽度决定的，你会相信吗？ #

第一个明确提出“路径依赖”理论的人是美国经济学家道格拉斯·诺斯。他因运用“路径依赖”理论成功解释经济系统的演化而获得1993年诺贝尔经济学奖。 North认为路径依赖类似于物理学中的“惯性”。一旦你进入了某条道路（无论是“好”还是“坏”），你就可能会对这条道路产生依赖。

航天飞机的油箱两侧有两个火箭推进器，航天飞机依靠它们飞上天空。设计者原本希望让这些螺旋桨更宽、容量更大，但发现这是不可能的。为什么？因为这些推进器建成后，需要通过火车运输到发射场，途中还要经过一些隧道。这些隧道的宽度仅比列车车身稍宽。我们可以得出的结论是，两千多年前的两匹马的臀部宽度决定了当今世界上最先进的交通工具的设计。 #

有人把5只猴子关在一个笼子里，并在笼子中间挂了一串香蕉。只要有哪只猴子伸手去拿香蕉，他就会用高压水流教训所有的猴子，直到没有猴子敢再这么做为止。然后用一只新猴子代替了笼子里的一只猴子。新来的猴子不知道这里的“规则”，居然伸出上肢去拿香蕉。结果它得罪了原来笼子里的四只猴子，于是它们就把人类换掉了。执行惩罚任务并殴打新猴子，直到它遵守这里的“规则”。实验人员继续更换最初经历高压水惩罚的猴子。最后，笼子里的猴子全都是新的，但没有猴子敢再碰香蕉了。起初，猴子害怕受到“牵连”，不让其他猴子碰香蕉，这是情理之中的事。但后来，无论是人还是高压水都没有干预，新猴子却坚持了“不许吃香蕉”的制度。这就是路径依赖的自我强化效应。

这个实验生动地展示了习惯的力量，也可以称为路径依赖。一旦你习惯了某件事，就很难改变你的行为模式。而且，他们还会在余生中不断强化自己。

下图展示了路径依赖过程中的自我强化程度和不可逆性随时间变化的对比曲线： #

从图中我们可以看出，在初始阶段，自我强化程度较高，但不可逆程度较低。也就是说，在这个阶段，人们很容易摆脱路径依赖的惯性。举一个现实生活中的例子，士兵们刚入伍时，会接受长达数月的封闭强化训练。这一时期，军人的身份不断强化，建立起对军事思维模式的惯性依赖，从而使他成为一名合格的军人。一旦过了中间期，不可逆转的程度就会迅速上升。这个时候就不需要再强化自己了，强化教育就可以结束了。

02 “似曾相识”，不改变的原因 #

人们一旦做出某种选择，就会在惯性下不断强化它，不会轻易改变。这就是路径依赖。看似有些悖论和幽默，但却是事实。经济学中的路径依赖理论、物理学中的惯性理论、心理学中的强化学习理论本来属于不同的学科，但又非常相似。 #

“你对自己现在的处境还满意吗？” “不满意，但我没有更多的选择。”这是最常听到的答案。我们可能想知道为什么这么多人对自己不满意，但却不试图改变它。 #

据了解，原因有二：

1、我们已经习惯了某种工作状态和职业环境，并产生了某种依赖性。

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2、如果做出新的选择，你就会失去很多既得利益，甚至失去活力，永远无法恢复。 #

人们的选择背后都是利益和成本的考量。对于组织来说，制度形成后，就会形成一定的既得利益集团。他们对现行制度有强烈的要求。只有巩固和加强现有的体系，才能确保他们继续获得利益，即使新的体系更有利于全局。效率。 #

对于个人来说，人们一旦做出选择，就会不断投入精力、金钱和各种物质。如果有一天他们发现自己选择的道路不适合，他们也不会轻易改变，因为这会让他们前期的巨额投入变得毫无价值，这在经济学上被称为“沉没成本”。沉没成本是路径依赖的主要原因。

早在1975年，柯达就发明了世界上第一台数码相机。然而，后来柯达高管虽然预见到了数字技术的巨大趋势，却很难改变组织架构，放弃原有的市场份额和垄断地位。等问题，未能及时调整发展方向，而是继续在传统胶片生产线和印刷车间设备上投入大量资金，导致其陷入恶性循环，最终被竞争对手超越，而2012年申请破产保护。

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路径依赖原理给了我们一个重要的启示：摆脱过去的包袱（无论是成功还是失败），重要的是未来，不要为打翻的牛奶而哭泣。 #

03 路径依赖有两种表现方式：自我强化和锁定 #

一旦你选择进入某条道路（无论是“好”还是“坏”），你就可能会对这条道路产生依赖。某一条道路的既定方向，会在后续的发展中自我强化。人们过去所做的选择决定了他们现在和未来可能的选择。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和动量产生飞轮效应，进入良性循环；糟糕的路径将充当负反馈，就像一个注定的循环，并且可能被锁定在某个低水平。状态。 #

在现实生活乃至历史发展过程中路径依赖理论，“路径依赖”现象存在于与选择、习惯相关的诸多方面。很多时候，路径依赖成为进步的障碍。当更加科学合理的选择出现时，由于过去大量的沉没成本，以及短期内带来的巨大投入、变革、效率倒退，甚至既得利益的变化，变化可能会明显增加，会出现很多障碍，从而回到原来的错误道路上，越走越远。有人说，所有与习惯有关的理论都可以用路径依赖原理来解释。这句话可以说毫不夸张。

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路径依赖表现为两种方式：自我强化和锁定。 #

有一个12岁的男孩，开始了他的第一次商业冒险。原来，他很喜欢收集邮票，但拍卖邮票会产生一定的费用，他觉得不划算。于是，他说服了一位同样喜欢集邮的邻居委托他代销邮票，然后在专业刊物上刊登了出售邮票的广告。没想到，他赚了2000美元，第一次尝到了放弃中间商、“直接接触”的好处。 #

童年的这段经历给他留下了难忘的回忆。初中时路径依赖理论，他开始做电脑生意——购买零件，组装起来，然后出售。在此过程中，他发现一台售价 3000 美元的 IBM 个人电脑只需 600 或 700 美元的备件即可购买。当时，大多数跑电脑的人对电脑了解不多，无法为客户提供技术支持，更不能根据客户的需求提供合适的电脑。这给了他一个想法：放弃中间商，自己改装电脑，这样不仅有价格优势，而且在质量和服务上也有优势，可以根据客户的直接要求提供不同功能的电脑。

后来，小男孩长大后，创办了自己的电脑公司，并采用了儿时的“直销”模式，真正按照客户要求设计制造产品，并在最短的时间内直接交付给客户。顾客的手。他依靠自己发现的模式并持续这样做。 2002年，《财富》杂志全球500强排名第131位，他就是大名鼎鼎的戴尔公司。 #

从1984年戴尔辍学创办自己的公司，到2002年进入财富榜，不到20年的时间，戴尔成为全球最著名的公司之一。正是他创业之初正确的道路选择，为戴尔后来的成功奠定了基础。

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对于每一个想要成功的年轻人来说，成功其实就是这么简单：不要总是跟随别人，选择自己正确的道路，继续走下去！

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良好的开端是成功的一半。想要避免路径依赖带来的负面影响，避免花钱去纠正错误造成的损失，就必须从一开始就找对方向。 #

“路径依赖”原理告诉我们：一旦进入某条路径，你就会对这条路径产生依赖。选择正确的道路就成功了一半。人生路上，不仅要低着头拉车，更要抬头看路。如果你走错了方向，及时停下来就是进步。生命的意义是你自己赋予的。只有选择正确的努力方向，你的努力才有价值。

至于锁定，婚姻中的男女是最容易观察到的。一个女人爱上了一个男人，但男人却有一些坏习惯，屡教不改。朋友说放弃。很多经历都证明，改变是不可能的，但女孩却始终执着地相信，他下次一定会改变。于是她就耽搁了很多年……这不仅仅是“一叶遮眼”的问题，更是一个锁路的因素。

如果人们生活在开放、多元化的环境中，迟早能够摆脱路径依赖。创建封闭环境是路径依赖实现者最关心的问题。

每个人来到这个世界，都带着自己的使命。最好的解决办法就是从一开始就找到正确的起点和方向，然后继续努力，让惯性带你到达目的地。

然而，对于我们大多数人来说，却不得不兜圈子……我们能够认识到惯性对自己的影响，明确自己的目标，甚至在遇到绝境的时候，我们能够告诉自己：勇敢一点，任何改变的标志一个新的开始。轨迹即将开始！

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希望最终我们都能讲述自己的故事。 #